저혈당이 정신에 미치는 영향 (2)

저혈당 치료 대신 정신과 약 치료만 받다가 죽은 게일

1987년 나는 저혈당 책을 찾던 중 ‘의사가 치료해주지 않는 병 : 저혈당(The Disease Your Doctor Won’t Treat: Hypoglycemia)’이라는 책을 발견하고 읽어보니, 저자가 왜 그런 제목을 쓰게 되었는지 이해할 수 있었다.

의사가 치료해주지 않는 병도 있을까? 1924년부터 알려진 병을 병이 아니라고 의사가 치료해주지 않아 하나밖에 없는 딸을 잃은 어머니의 이야기를 읽으면서 나는 이 숨겨진 병을 세상에 알려야겠다고 더욱 결심했다.

이 책은 1980년에 손더스 여사(Jeraldine Saunders)와 의사 로스(Dr. Ross)가 함께 펴낸 책이다. 나는 손더스 여사를 3년 전에 캘리포니아에서 만나보았다. 그녀는 미국에서 인기 있었던 텔레비전 연속극 ‘사랑의 유람선(Love Boat)’을 쓴 작가이다.

그녀는 키가 큰데 체중이 44kg밖에 안 되었고 아기를 낳기도 전에 태가 자궁에서 떨어지기 시작해, 1943년 12월 6일 남편이 제2차 세계 대전에 참전하여 유럽으로 간 동안 제왕절개 수술로 조산아인 딸 게일을 낳았다. 산모가 너무 말라서 젖이 나오지 않자 의사는 분말우유를 사다가 단 시럽(karo syrup)을 타서 아기에게 먹이면 아기가 건강하게 자랄 수 있다고 하여 그녀는 그렇게 했다. 1943년 당시에는 세계적으로 영양에 대한 지식이 없었기에 의사나 엄마나 아무 생각 없이 아기의 우유에 당을 넣어 먹였고, 그 결과 아기가 저혈당에 걸린 것이었다.

아기는 분유를 먹으면서 몸무게도 정상이 되었고 겉으로 보기에는 정상아 같았으나 문제가 있었다. 아기가 매일 잠을 제대로 못 자서 밤새도록 아기를 안고 흔들며 재우려 해도 자지 않고 보챘다. 의사에게 데려갔으나 아기에게 불면증은 있을 수 없다며 의사는 그녀의 말을 무시해버렸다.

게일은 만 3살이 되어도 불면증이 있어 그 동네에서 낮잠을 안 자는 아이는 게일밖에 없었다. 잠들기 전에는 한참 엎치락뒤치락하다가 겨우 잠이 들곤 했다. 낮에는 잠시도 가만히 있지 못하고 극성을 부렸다. 게일은 단 우유를 마셔 생긴 저혈당으로 인해 분비된 아드레날린 때문에 불면증과 극성스러움이 있었던 것이다.

게일은 잔병도 많았다. 충치에 기관지염을 자주 앓아 항생제를 많이 먹었다. 게일은 만 11살이 되었을 때부터 이상한 행동을 하기 시작했다. 집에 수영장이 있어 친구들이 놀러오면 자기 방으로 들어가 버리고, 걸스카우트 소녀단도 그만두고 자기 방에서 공부만 하는 것이었다. 그 당시 게일의 엄마는 집에서 단 과자, 케이크 등을 만들어 온 가족이 단 음식을 즐기면서 살았다고 한다.

그러다 1957년 게일이 만 14살이 되었을 때 그녀의 엄마는 ‘몸, 마음과 설탕(Body, Mind & Sugar)’이라는 책을 읽게 되었다. 이 책은 1951년에 의사 애브라햄슨과 페젯 씨의 공저인데 설탕이 저혈당을 일으키며 저혈당이 정신에 영향을 미친다는 사실에 대해 쓴 책이다. 이 책에서 저혈당이 비만, 피곤, 알레르기, 기관지염, 정신분열증, 천식, 알코올 중독, 우울증, 위궤양, 편두통, 자살, 살인까지 일으키는 원인이 될 수 있다는 것을 읽었다. 

게일의 엄마는 자신의 위궤양도, 남편의 알코올 중독도, 그리고 게일이 태 속에 있을 때 많이 움직였던 것도, 게일의 불면증과 극성스러움도, 게일이 사람을 피하던 것도 모두 저혈당으로 인한 것이라는 사실을 깨닫게 되었다. 그녀는 이 책을 읽고 친척집에 달려가 보여 주었으나 달갑게 여기지 않았고, 의사에게 이야기해도 역시 받아주지 않았다.

게일에게 직접 설명을 해주었으나 게일 역시 엄마가 ‘건강에 미친 사람(Health Nut)’이라면서 믿어주지 않았으며, 계속 나쁜 음식을 마구 먹었다. 의사가 게일에게 저혈당이 있다는 것을 믿어주지 않으니 게일은 엄마의 말을 더욱 듣지 않았다. 친구들과 선생님이 저혈당은 진짜 병이 아니고 꾸며낸 유행병이라고 하니 게일은 엄마가 해주는 저혈당 식이요법을 더욱 따르지 않았다.

게일은 엄마가 건강한 음식을 이것저것 몰래 넣어 먹게 하는 것은 먹었지만, 식사와 간식을 조금씩 자주 먹어야 하고 탄수화물을 줄여야 하는 저혈당 식이요법은 거부하면서 엄마의 말을 따라주지 않았다. 엄마가 가짜 당으로 디저트를 만들어주면 “이거 진짜 음식이야? 가짜 음식이야?” 물어보고 가짜 당으로 만들었다면 먹지 않았다. 게일은 엄마가 설탕을 못 먹게 하려고 속임수를 쓴다고 느끼면서부터는 아예 집에서 음식을 전혀 먹지 않기도 했다.

게일의 엄마는 애브라햄슨 의사의 책을 읽은 다음부터 흰 밀가루, 설탕, 흰빵 같은 정제된 탄수화물 음식을 다 끊고 통곡빵, 현미밥 같은 자연음식을 먹으면서 그 동안 그렇게 고생했던 위궤양도 다 나았으며 체중도 정상으로 오르고 기운 없는 병도 나았다. 그후 건강한 식생활에 대한 공부를 많이 하여 좋은 식이요법을 알고 있었으나 딸, 친척들, 그리고 게일의 의사들은 그녀의 권고를 들어주지 않았다.

게일은 중학교를 우등생으로 졸업할 때까지 계속 혼자 있기를 좋아했다. 그녀는 아주 민감했고 사랑이 많아 인기도 있었으나 데이트 신청이 들어오면 절대 응하지 않았다. 게일은 웅변대회에 나가 완벽하게 웅변을 했는데, 그것이 게일이 마지막으로 보여준 잘 한 일이었다.
           < 계속 >